科学观察

火星探测刚走出“万里长征第一步”

毫不意外地，首次火星探测任务让中国成为全世界关注的焦点。7月23日，天问一号成功发射，这场2020年最受期待的中国航天大戏拉开帷幕，迎来国内外铺天盖地的报道。面对这些，我们在欢呼兴奋之余，还要多一分清醒。

发射成功，只是阶段性的成功，刚走完中国火星探测之旅“万里长征第一步”。后面，我们还有7个月左右的漫漫长征路，还有“刹车”“环绕”“降落”“着陆”等诸多高难度关卡，可以说是“道阻且长”“步步惊心”，稍有不慎，就有可能功亏一篑。

几十年来，全球火星探测成功率不足50%。苏联在1960-1988年间进行了近20次探测任务，但没有一次取得完全成功。20世纪90年代以后，成功率才达到三分之二左右。难度之大，可见一斑。在尚未取得最终成功之前，沉住气，做一名安静的“天问”粉丝，多了解一些探火难点、知识点，或许是个不错的选择。

火星探测的道路上，我们是后来者。早在20世纪60年代，苏联和美国就率先展开了火星探测，至今已过去半个多世纪。后来，日本、欧洲相继加入这一行列。2013年，就连印度，这个和我们同属发展中国家行列的邻居，也发射了第一颗火星探测器，并成功进入火星轨道。

2020年7月，我们第一次尝试自主飞向火星，计划一次性完成环绕、着陆、巡视三项火星探测工作。这的确是其他国家第一次实施火星探测任务时未能实现的。不过，在几十年之后的今天，在拥有科技后发优势的情况下，中国能这样做，虽然十分不易，但也有一定的合理性。说到底，在深空探测领域，我们还处在追赶阶段。而奋力奔跑，是我们作为后来者一种必要的姿态。

中国首次火星探测任务立项于2016年，从2014年前期研制算起，至今也不过6年时间。这2000多天的艰辛鏖战，不少年轻的航天人黑发熬成了白发，“少年”变成了“大叔”，曾经的满头密发如今稀疏见顶。新冠肺炎疫情来势汹汹，也没能阻挡他们前往发射一线奋战的脚步。之所以这么拼，就是要把中国曾经失去的时间，给抢回来!

在天问一号成功发射之际，美国这个老牌的探火强国，已经将目光锁定“载人登火”，近期即将发射的毅力号正是在为此探路。我们在努力奔跑的同时，别人也没有停下脚步。

古人有云：“人之为学，不可自小，又不可自大。”正视差距，我们才不会妄自尊大，追求卓越，我们才不会妄自菲薄。置身于这样的历史坐标系之中，再来审视中国首次火星探测任务，或许更有助于中国航天行稳致远。

那么，究竟该如何看待这次任务的意义?

中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥曾被问到类似问题，他的回答出人意料地“短”：“我们去火星干什么?首先解决到达能力，中国人在宇宙当中的脚步，迈得越远越好!”

此前，中国人的空间探测范围，局限在地球及其所属天然卫星——月球附近，尽管我们发射了几百颗人造卫星到地球轨道上，“嫦娥”“玉兔”也两次造访月球，但所涉之地，仍跨不出距离地球几十万公里的范围。外面的世界怎么样?那些和地球一样“地位”的行星——比如火星，究竟有没有水，有没有生命?我们只能从他国几十年前就已探测到的“公开成果”里去认识。

世界那么大，谁都想去看看，但并非所有人都能实现这一点。人民科学家叶培建院士曾打过一个比喻，令人印象深刻：“宇宙就是片海洋，月亮就是钓鱼岛，火星就是黄岩岛，我们现在能去我们不去，后人要怪我们。别人去了，别人占下来了，你再想去都去不了。”

如今，中国有了自己的火星探测器，这开启的不只是中国人首次火星探测之旅，以此为起点，我们还迈出行星探测、实现“揽星九天”梦想的第一步，给全人类认识这颗红色星球、认识地球、认识宇宙贡献中国智慧。

更为重要的是，这必将在国内掀起一阵“火星热”，吸引更多00后、10后“睁大眼睛”，梦想并执着于成为“火星移民的一代”“仰望星空的一代”。一个民族有一些关注星空的人，才有希望。

现在，天问一号正在奔向火星的道路上。这条路上，有过半的人类探测器折戟沉沙，而成功者则为人类展现了奇异多姿的火星画卷。期待，来自中国的火星使者是下一个成功者。

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